Le cadeau de fin d'année réceptionné par le Château aura été un lot de 141 barriques , dont 78 barriques neuves et 63 barriques d'un vin (soit des barriques ayant contenu un seul vin pour une durée de 12 mois) pour affiner l'élevage de nos cuvées 2005. Avec les barriques réceptionnées en septembre, au nombre de 170, nous en aurons ainsi acheté 311 sur cette campagne .

La barrique bordelaise est d'une capacité de 225 litres, soit un volume de 300 bouteilles. Elle ne doit pas être confondue avec le "tonneau", qui est lui d'une capacité de 900 litres et ne sert plus que d'unité de mesure depuis qu'il n'est plus utilisé pour le transport (le cours du vin est exprimé en prix du tonneau).

L'élevage en barrique représente un surcoût important, car une barrique neuve de premier choix représente un investissement de l'ordre de 500 à 550 euros. A cela il faut ajouter des charges de manutention importantes, les barriques étant notamment régulièrement houillées (le maître de chai surveille qu'elles soient toujours pleines et procède le cas échéant à leur mise à niveau), bâtonnées (la lie est remise en suspension afin d'apporter du gras au vin), et soutirées tous les 3 à 4 mois (la barrique est alors vidée et nettoyée avant que le vin ne soit réentonné).

En contrepartie, la barrique génère une oxydation ménagée des vins les rendant plus apte à la garde et plus colorés. Elle apporte également des notes boisées, de vanille, de chocolat selon la qualité de sa chauffe.

Qu’est-ce que la chauffe, opération fondamentale qui va marquer le profil aromatique de la barrique ? L’opération de chauffe consiste à placer au centre de la barrique un brasero avant son assemblage définitif. Sous l’effet du feu, la thermo-dégradation des fibres transforme certaines molécules aromatiques présentes dans le bois de chène pour faire ressortir des notes empyreumatiques ou grillées. Du fait de la polymérisation des tanins du bois résultant de la chauffe, l’élevage en barrique apporte donc complexité, finesse, gras, structure, longueur en bouche.

Selon la durée et l’intensité de la chauffe, désormais contrôlées par infrarouge, chaque tonnelier confère un style propre à ses barriques. C’est pourquoi, le château Malromé se fournit auprès de 8 fournisseurs différents afin de disposer de la palette aromatique la plus large possible et réaliser les assemblages les plus fins pour chaque cuvée.

Le chêne utilisé pour la production des barriques servant à l’élevage des vins rouges de Malromé est de première qualité, soit du merrain à grain fin, principalement issu de chênes rouvres et pédonculés provenant de hautes futaies du centre de la France. de l’Allier ou des Vosges. Nous n'utilisons pas de chêne d'Europe Centrale et nous faisons un usage parcimonieux du chêne américain que nous réservons à certains blancs.

Des Bordeaux de Guillaume Queron, Robert Parker a écrit en 2002 : « C’est exactement le type de cru digne de l’attention des consommateurs. Il est élaboré par un jeune passionné, qui tire le maximum de ce vignoble pour en sortir un vin capable de rivaliser avec certains crus classés ». Aujoud’hui Guillaume a développé une activité de conseil, notamment auprès de Jean-Luc Thunevin à qui il prête main forte dans un projet viticole à Margaux. Guillaume a été séduit par le terroir de Malromé et a accepté de former nos équipes à ses méthodes de travail pour leur permettre d’exploiter au mieux le potentiel de chaque pied de vigne. La technique de Guillaume est simple mais va à contre-courant de certaines pratiques culturales répandues. Elle privilégie le guyot simple, avec un pliage à plat de l’aste, un ébourgeonnage destiné à prévenir les entassements de vendanges, une taille respectueuse des courants de sève et enfin un nettoyage du pied de nature à éliminer la pousse de pampres. Hormis l’impact qualitatif que nous escomptons, cet effort accru sur la taille devrait nous permettre d’alléger les travaux d’épamprage, de relevage, de vendanges vertes voire d’effeuillage. Ce qui semble ici « technique » n’est en fait que poésie quand Guillaume vous le décrit. L'homme qui murmurait à l'oreille des merlots...

Dans l'attente de la restauration de certaines parties du domaine et de la réorganisation de nos services, la visite des appartements de la Comtesse Adèle de Toulouse-Lautrec n'est plus assurée. Nous prions nos visiteurs d'excuser ce désagrément, d'autant plus préjudiciable que nous renouons avec les beaux week-ends ensoleillés. Les amateurs de vins de Malromé peuvent cependant continuer à visiter nos chais accompagnés des commentaires de notre Maître de chai.

Toutefois, nous vous donnons exceptionnellement rendez-vous pour le week-end du 20 mai prochain. La nuit du 20 mai a été retenue pour l'organisation de la nuit des Musée. A cette occasion, le domaine de Malagar (Centre culturel François Mauriac), la ville de Saint-Macaire, le Musée d'Art religieux de Verdelais et le Château Malromé vous proposent un parcours de nuit inédit pour découvrir ces sites éclairés, voire ouverts à la visite nocturne pour certains.

Par ailleurs, cette nuit coïncide avec les journées des 20 et 21 mai dédiées à la première journée "Portes ouvertes" de l'appellation "Côtes de Bordeaux Saint-Macaire". 18 viticulteurs, dont Malromé, participent à cette opération d'information et de séduction. Si le départ officiel du parcours a été fixé à Saint-Macaire, notre Château devrait accueillir amateurs et viticulteurs dans un gigantesque apéritif offert par les vignerons des côteaux macariens le soir du 20 mai. Tout au long de la journée, pour pourrez érer d'un domaine à un autre, tout en ayant une consommation modérée et responsable (car déguster et apprécier c'est aussi recracher). Notre domaine sera heureux de faire visiter ses chais et de proposer la dégustation des Côtes de Saint-Macaire moelleux 2005, tout en vous permettant de découvrir des illustrations de la vie agricole réalisées à l'eau forte par un graveur local, Monsieur Bertrand Gauthier.

Lundi 3 avril, lancement des dégustations du millésime 2005 en primeur. En milieu d’après-midi, Direction Saint-Emilion en compagnie de Christophe Veyssière notre maître de chai, afin de puiser l'inspiration et de prendre le pouls du marché. L’arrivée à Saint-Emilion est surprenante à cette période de l’année : parkings engorgés de voitures de location immatriculées dans l’Oise et, dans les rues, nuées d’importateurs en costumes s’exprimant en anglais.

1ère étape chez Jean-Luc Thunevin, dans le chai historique du Château Valandraud en plein coeur de Saint-Emilion. Accueil impeccable par deux collaboratrices de Jean-Luc. Nous y avons retrouvé Guillaume Quéron qui faisait déguster les vins des propriétés qu’il suit pour le compte du propriétaire de Valandraud. Nous avons été très impressionnés par la maturité et la concentration de simples Bordeaux, à commencer par « Présidial » qui sera vendu aux alentours de 3-4 euros aux consommateurs. J’ai également beaucoup aimé les bordeaux de Paul-Marie Morillon (Château Lafont Fourcat), que je n’avais jamais rencontré mais avec lequel je m’étais déjà entretenu téléphoniquement dans le cadre de notre recherche d’un fournisseur de produits phytosanitaires, puisque Monsieur Morillon exerce cette activité en adéquation avec les principes d’une viticulture raisonnée.  Cette dégustation confirme la dimension exceptionnelle du millésime 2005 et ce sont surtout les vins de l’appellation Bordeaux qui surprendront le consommateur par une structure qui constituent d’ordinaire l’appanage des grands crus. J’ai également adoré les vins du Roussillon proposés, qu’il s’agisse des vins du Clos des fées d’Hervé Bizeul (avec une préférence personnelle pour « Clos des Fées » devant « la petite sibérie » et « Clos des fées, vieille vigne ») ou de ceux du domaine Calvet-Thunevin, en vin muté ou non. Le plus notable dans cette dégustation est que l’ensemble des vins était déjà agréable et qu’ils pouvaient presque tous faire honneur à une table, probablement du fait de fermentations malolactiques réalisées en barriques.

En soirée, direction le quartier historique des Chartrons et la Galerie Tatry , où se tient depuis 18 h la dégustation des Bordeaux Supérieurs organisée par le dynamique Syndicat des Bordeaux et Bordeaux Sup, en préambule à trois jours de dégustation non-stop dans les locaux du Syndicat à Beychac et Caillau. Nous y retrouvons une organisation impeccable et une affluence digne du métro parisien aux heures de pointe. Nous prenons position derrière la barrique dédiée à la dégustation des échantillons de Malromé. Pour l’occasion, nous avions habillées les bouteilles d’un projet d’étiquette originale, toute en longueur, à partir d’un portrait de Toulouse-Lautrec réalisé par un jeune grapheur, avec pour seule mention « Château Malromé, Primeurs 2005 ». L’effet recherché s’est produit car nombre de dégustateurs ont stoppé leur déambulation pour gagner notre stand et découvrir le renouveau du Château Malromé.